1. 개요
중국의 철학자 공자가 말한 열 명의 우수한 제자
한편, 석가모니의 십대제자, 예수의 12사도가 있다.
2. 상세
공자의 제자가 약 3천여명이 넘었다고 하는데, 그 중에서도 뛰어난 제자를 가리켜 '72賢'이라고 칭했다.
십철은 또 그 중에서도 최고를 뽑은 것이다.
그 일원은 대강 이렇다.
공자 왈,
德行에는 顔淵·閔子騫·冉伯牛·仲弓,
언어에는 宰我·子貢, 政事에는 冉有·子路,
문학에는 子游 ·子夏가 뛰어나다고 하였다.
일반적으로 공자의 제자라 하면 안회와 자로, 자공 정도가 인지도가 높다.
하지만 기준은 모호하다. 민자건은 몇 구절의 기록밖에 없지만 그 효행담 하나로 십철에 포함되었다. 하지만 그 밖에도 曾參·子張·有若 등 뛰어난 제자가 있었으므로 십철이라고 한정한 것은 뒷날 학자의 논의를 불러일으켰다.
공문십철 중에서 유달리 재아(재여)가 특이한데, 자로나 자공을 꾸짖는 것이 가르침을 위해서 꾸짖는 것이라면, 재아를 상대로 할 때는 비난조 일색이다.
《논어》에서 재아는 3년상이 너무 길다면서 1년상으로 단축을 주장하자 공자는 "넌 1년상만 지내고도 마음이 편안하냐?"라고 말하자 재아는 "네 편합니다."라고 아무렇지도 않게 데꾸한다
그러자 공자는 자포자기하고 재아가 나가자 "재여는 부모에게 사랑받은 기간이 3년도 안되는구나."라고 비꼬는 내용이 나온다.
다른 편에서는 공자가 재아의 낮잠자는 모습을 보고 "썩은 나무에 조각을 할 수 없고 썩은 흙으로는 담을 쌓을 수도 없다. 내가 재여를 뭐하러 꾸짖겠는가?"라고 말하면서 "재여와 같은 자로 인해 사람을 대하는 태도가 바뀌었다."라며 엄청난 비난을 한다.
재아는 나중에 제나라에서 반란을 일으켰다가 실패하고 멸족당하는데 그때 공자가 부끄러움을 느꼈다는 내용도 실려 있다.
즉, 공자는 재아가 예도 부족할뿐더러 자기수행할 태도조차도 못 갖췄다고 보았다는 것. 그런데도 공문십철에 재아가 들어간 것을 생각하면 유교적 예법이 아닌 다른 방면으로 재주가 뛰어났다고 추측된다.
사기열전 중니제자열전에서는 재여와 관련하여 다음과 같은 이야기가 전한다.
공자의 제자 중 하나인 澹臺滅明(자는 子羽)은 굉장히 못생긴 외모를 가지고 있어서 공자는 크게 관심을 두지 않았는데, 정작 그는 뛰어난 재능을 가지고 있어서 그가 공자에게서 독립해서 장강에 이르렀을 때 그를 따르는 제자가 300명이나 되었다.
이를 들은 공자는 "나는 말 잘하는 것으로 사람을 골랐다가 재여에게 실수하였고, 생김새만을 보고 사람을 가리다가 자우에게 실수하였다."라고 한탄하였으니, 이는 재여가 언변에 있어서 공문십철에 뽑힐 만큼 뛰어난 재능을 가지고 있었으나 그에 걸맞는 인성을 갖추지 못했음에 대한 후회라고 하겠다.
특히 증삼이 포함되지 않은 것에 宋儒(송나라의 유학자들)의 불만이 생겨서 朱子의 《論語集注》는, 십철의 章과 그 前章의 ＜공자가 말하기를, 나를 따라 진(陳), 채(蔡)에 갔던 사람은 이제 내 곁에는 한 사람도 없다.(子曰從我於陳蔡者皆不及門也)＞는 대목을 합쳐서 한 장을 이루고, 십철은 공자가 진나라, 채나라에서의 재난 때에 동행했던 제자만을 뽑았기 때문에 증자는 포함되지 않았다고 풀이했다.
그러나 이것은 여러 점에서 무리가 따르는 풀이로 평가되고 있다. 程子도 같은 뜻으로 공문십철로 일컬어지는 제자보다 더 훌륭한 제자도 많고, 결국 공자의 도를 전수한 제자는 증자인데도 공문십철에 포함되지 않았다면서, 공문십철이 세속의 말이라고 폄하하였다.
정자의 말은 즉 공문십철이란 말이 공자가 인정한 훌륭한 제자를 가리키는 말이 아니라 후세 사람들이 멋대로 지어낸 말이라는 것이다.
이 10명 중에서도 단연 수제자로 꼽히는 사람은 안회로, 십철 중 유일하게 ‘子' 칭호를 받고 안자로 불리는 데다가 공묘나 성균관 대성전에서도 위패가 공자 바로 앞에 배치되는 등 최고 대우를 받고 있다.